遅咲きの新星が飛び出した。競泳の日本選手権（１０～１３日、東京辰巳国際水泳場）の女子背泳ぎで２４歳の竹村幸（みゆき）（イトマンＳＳ）が５０メートル、１００メートルの２冠を達成。２０１２年ロンドン五輪銅メダルの寺川綾が昨秋、現役を引退。「ポスト寺川」の誕生が期待されたレースで、寺川のイトマンＳＳ時代の後輩にあたる竹村が、その候補者に名乗りを上げた。 （丸山和郎）
１１日に行われた日本選手権女子１００メートル背泳ぎ。近年、寺川の存在ばかりがクローズアップされ、本命不在となったレースは竹村が１分０秒７７で混戦を制して初優勝。「目をつぶって泳いでました。信じられない気持ち」と目を輝かせた。派遣標準記録には届かなかったが、メドレーリレーの一員として今秋のアジア大会（仁川＝韓国）の代表に決定。遅ればせながら、本格的な国際大会のデビューとなる。
大阪府出身。幼少期にイトマンＳＳで水泳を始め、近大付高から近大に進学と寺川と同じルートを歩んできた。寺川が高校２年生で世界選手権に初出場した際は、小学６年生。「小学生のころからあこがれの先輩だった」。ずっとその背中を追い続けてきた。
１００メートル背泳ぎは昨年まで寺川が５連覇しており、竹村はその陰に隠れた存在だった。表彰式ではプレゼンターを務めた寺川から直接、メダルを首にかけてもらい、「まさか幸ちゃんに渡すとは思ってなかったよ」と声をかけられたという。
寺川が持つ１００メートルの日本記録５８秒７０に対し、竹村のベストは１分０秒４６とまだまだ差は大きいが、「先輩を引き継いで頑張っていきたい」ときっぱり。初優勝を励みに、ポスト寺川の道を歩んでいく。
