国内男子ツアー「関西オープンゴルフ選手権競技」が22日（木）、兵庫県の六甲カントリー倶楽部で開幕。塚田好宣や平塚哲二といったアジアンツアーでも常連選手が好発進を着る中、25歳の片岡大育も７バーディ、２ボギーの「67」で回り、５アンダーの２位タイで滑り出した。
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「どうもしっくりこない」。首をひねり続けたショットの状況を打破したのは、意外な１打だった。そこまで４バーディを奪いながら、「ショットが右へ、右へと行っていた」と試行錯誤を続けて迎えた14番。パー５での第３打は、残り100ヤード強から、ピッチングウェッジで“シャンク”させた。
４オン１パットでなんとかパーを拾ったが、スコアよりも大きかったのが、おかげで修正ポイントに気付いたことだったという。「バックスイングが、インサイドに入り過ぎている」。クラブを“立てて使う”ことを意識し、17番からの２連続バーディフィニッシュにも繋げてみせた。
シード権を持つアジアンツアーとの掛け持ちを始めて４年目。今季も既に３試合に出場し、前週「ICTSI フィリピンオープン」では10位に入った。月曜日に帰国し、すぐに今大会を迎えたが「もう、こういうのにも慣れてきた」。１シーズンで貯まる航空会社のマイレージは10万マイル前後。「成績が良かったらビジネスクラスに乗る」なんていうのも、ひとつのモチベーションだ。プロ転向当初から10キロ増えた体重も相まって、逞しさは増すばかりだ。
「気合が入り過ぎるのが悪い癖。優勝争いをして、緊張した時に、１つテンションを下げて平常心でプレーできるか。いい意味での“ゆるみ”が出てくるようになれば、もう少しやれるんじゃないか…」。
依然として勝利には縁が無い。ただ「もう一皮むけることができるんじゃないかって、思います」と言った。自らへの期待は、日々確信めいている。（兵庫県西宮市／桂川洋一）
