大久保嘉人（３２）以上に「サプライズ」と呼ぶにふさわしい選手は今後、日本サッカー界に出てくることは決してないだろう。
ブラジルＷ杯前に日本代表ＦＷとしてプレーしたのは１２年２月のアイスランド戦で、２年以上のブランクがあった。Ｗ杯前の強化試合ザンビア戦のゴールが、代表としては０８年以来のこと。１３年Ｊリーグで得点王のタイトルを獲得しながら、なぜ大久保はＷ杯前まで代表とは無縁だったのか？
大久保は移籍したスペイン（０４～０６年）、ドイツ（０９年６カ月間）時代に輝きを見せられず、日本代表でも５４試合５得点（Ｗ杯代表入り前）と結果を残したワケでもない。ザッケローニは「ワールドレベルにない」と評価していなかった。ところが前田、ハーフナー・マイク、豊田といった代表１トップ候補が決め手を欠き、そこで日本サッカー協会技術委員会・原委員長が「Ｊ得点王を代表入りさせないと国内リーグ軽視と批判を浴びる。Ｊ人気復興のためにも大久保を加えて欲しい」と強力に“行政指導”。こうして大久保の代表入りが決まった。
■本番では前線主軸としてプレー
ザッケローニ監督は当初、「試合終盤にジョーカー的に起用する」予定だった。ところが５月の鹿児島合宿に参加した大久保はキレが良く、逆に他ＦＷ陣の低調ぶりが際立った。そこでザッケローニは、連係面を度外視して大久保を積極的に起用することを決めた。Ｗ杯本番で大久保は初戦の後半途中からプレーすると２、３戦目は先発に名を連ね、完全に主軸ＦＷとして扱われた。
だが大久保は、４年間じっくり醸成してきた日本代表の攻撃陣にとって、コンビネーションを壊す“劇薬”でしかなかった。大久保は２戦目に２列目右でプレー。ここは練習で一度もやっていないポジションだった。３戦目は１トップ起用。ポジションがコロコロと変わり、これまで本田、香川、岡崎が培ってきた連係プレーはズタズタになり、長友と内田の両ＳＢの攻撃参加も鋭さを失った。
すべてはザッケローニの迷走采配に問題があったのだ。
４年とは、短いようで長い。それなのにザッケローニは、１トップも決められなかった。そんな指揮官にチームを任せっ放しにしたのは協会幹部。日本サッカー協会の罪は、あまりにも重い。
