今春の競馬シーンはどれだけ盛り上がるのか。「ファンが多い馬なのに、なぜ２番人気だったんですかねぇ。ボク、自信あったんだけどなぁ」。レース後のインタビューで笑わせた武豊騎手の笑顔のように、競馬ファンのひとりとして、つい口元がほころんでしまうキズナの快勝劇だった。
「どの馬の後ろにつけるとかはまったく考えていなかった。自分のレースをすることだけを心掛けました。直線はキズナらしい末脚。大きな仕事をしていかなければならない今年の初戦を、最高の形でスタートできましたね」
“大きな仕事”とはもちろん、昨年４着に敗れた秋の仏ＧＩ凱旋門賞でのリベンジだ。いよいよ機は熟すはず。オルフェーヴルが連続２着となったここ２年に勝るとも劣らない盛り上がりとなりそうだ。
もちろん、春の武豊＆キズナも見逃せない。天皇賞（５月４日、京都、ＧＩ、芝３２００メートル）でゴールドシップ、ウインバリアシオンと対峙。乗り越えた先の宝塚記念（６月２９日、阪神、ＧＩ、芝２２００メートル）ではドバイでシーマクラシックを制したジェンティルドンナ、デューティフリー馬ジャスタウェイが加わってくる。香港クイーンエリザベスＩＩＣ（２７日、シャティン、ＧＩ、芝２０００メートル）に向かうエピファネイア、ヴィクトリアマイル（５月１８日、東京、ＧＩ、芝１６００メートル）に挑むメイショウマンボが登場する可能性もある。過去最高レベルの大激戦で、果たしてキズナは輝き続けられるのか。
一時はＡ級馬が頻繁に海外に挑むため、国内の地盤沈下が叫ばれていたが、このぜいたくさなら大丈夫。スターがそろう天皇賞＆宝塚記念が今から楽しみで仕方がない。穴党の枠を超えた世界に誇れる、“これが日本の競馬”を満喫したい。 （水谷圭助）
