KDDIから「AQUOS SERIE SHL25」が発売された。ドコモの「AQUOS ZETA SH04F」、ソフトバンクの「AQUOS Xx 304SH」と同じく、シャープAQUOS端末のアイデンティティである3辺狭額縁“EDGEST”スタイルを採用し、新開発のバックライト「PureLED（ピュアレッド）」によって鮮やかさを増したIGZO液晶を搭載した。
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ドコモやソフトバンクのAQUOSと共通する機能もおおいが、AQUOS SERIEだけの魅力もある。特に、EDGESTのデザインを際立たせる本体前面の塗装は、従来とは逆の製造行程をたどるため、ラインを作り直して実現したこだわりの部分だ。今回はシャープ 通信システム事業本部 グローバル商品企画センター 第二商品企画部 部長の後藤正典氏、通信システム事業本部 グローバル商品企画センター 第三商品企画部 主事の福山享弘氏、通信システム事業本部 デザインセンター 関口恭子氏に開発の舞台裏を聞いた。
●au版AQUOSの最大の特徴は“額縁の加色”
―― 今夏のAQUOS SERIEのコンセプトを教えてください。
後藤氏 3辺狭額縁の“EDGEST”スタイルは、2013年にソフトバンクの「AQUOS PHONE Xx 302SH」で初めて提案しました。au向け端末では、今春に発売した4.5型のコンパクトモデル「AQUOS PHONE SERIE mini SHL24」と「AQUOS PAD SHT22」で採用しています。今回はフラグシップの“SERIE”シリーズでEDGESTを採用しました。
EDGESTも最初はデザインのインパクトでアピールできましたが、2弾、3弾となると、商品をブラッシュアップしていく必要があります。SHL25については、サイズ感を大事にして5.2型液晶を採用し、狭額縁のメリットを生かして横幅をかなり抑えました。また、EDGESTでは初めてディスプレイの縁に加色しました。そうすることで優しい印象になり、幅広いターゲット、特に女性に持っていただけるサイズやデザインに仕上がったと思います。
福山氏 今回の最大の特徴は前面の加色です。通常、ディスプレイに保護フィルム（飛散防止フィルム）を付ける際に、本体（スマホの筐体）にのりを付けてレーザーで溶着します。接着部分が黒いとレーザー光を吸収して熱を発し、のりが溶けて貼り付けられるのですが、加色するとレーザーが反射してしまい接着できません。そこで、まず液晶にのりを付けてレーザーを当てて本体に接着し、その後、保護フィルムをクリーンルームで貼り付けるという行程にしました。後にフィルムを取り付けることが、精度が必要で難しかったところです。
後藤氏 EDGESTスタイルのAQUOSでは、熱で接着剤を溶かして付ける熱圧着をしています。EDGESTのデザインは額縁が狭いので、液晶を下の本体と留める幅も狭くなりますし、防水性能を持たせるために、しっかり留めないといけない。通常は工業用の両面テープで接着しますが、この幅に対応できる両面テープがなく、粘着力が弱くて防水性能も確保できない。そこで、最初のEDGESTをやったときに、レーザーで熱圧着するという技術を開発しました。
一方で、本体（縁の部分）が黒ければ光を吸収するので熱が生まれるのですが、白いものなどを上に載せると、レーザー光が反射して熱が発生しないんです。だから接着できない。ずっと方法を検討していたのですが、今回は優しい印象を出したいので、どうしても表面加色をしたいという話になり、逆転の発想で今までの行程を変えることにしました。
通常は液晶の上に保護フィルムを貼り付けて、それから本体に組み込むという工程ですが、今回は先に液晶だけを本体に貼り付けて、その上からフィルムを両面テープで貼り付けました。順番を変えたわけです。生産工程上はまったく逆のことをしているので、今までの設備を変えなくてはいけません。特に、液晶の上にフィルムを貼るときにホコリが入るかもしれないので、クリーンルームが必要になります。今まではクリーンルームの中に小さな液晶を持ち込んで、そこで作業していたのですが、今回は本体が流れているラインの途中で貼るので、ラインの中にクリーンルームを作らなくてはなりませんでした。
今回は工場側の設備を変更して加色が実現できました。狭額縁を保ちながらカラーを付けるのは、実はすごく難しい技術なんです。
―― 行程が変わったことで、時間が余計にかかるようになったのでしょうか？
後藤氏 最初はそういう心配もしましたが、時間的にはそれほど変わらずできました。ただ、貼り付け位置の精度は高いものが求められるので、そのあたりはかなり工夫しました。
―― 失敗することもあるんですか
後藤氏 中にはありますね。以前だったら失敗しても液晶だけで済みますが、これは本体に付けた状態で失敗になるのでロスが多い。いわゆる歩留まりが落ちるので、貼り付け精度を上げるために、位置決めについてはいろいろと工夫しました。
―― 表面加色はどんな色でもできるんですか。
関口氏 色だけでいえば、どの色でもできますし、一部だけに色を付けることもできます。ただ、アンテナやタッチパネルの関係上、金属系のミラー調のものは難しいですね。
―― 表面加色は今後も続けて出されるのでしょうか
福山氏 EDGESTが記号性になっていますので、それを使い続ける限り表面加色は続けていくと思います。
●優しい印象で女性にも持ってもらえるデザインに
―― 前面の加色は、デザイナーとしても強い要望があったのでしょうか。
関口氏 そうですね。今夏のドコモさんやソフトバンクさん向けのモデルは、どちらかというと男性的なデザインに仕上がっていると思うんですが、auさん向けは、女性でも手に取りやすいデザインを目指しています。全体のデザインもそうですが、特にカラーバリエにピンクを入れたりして、男女とも安心して手に取れる、親しみやすいデザインに仕上げています。
画面をメインにして、形状はシンプルにまとめました。春モデルのSHL24（AQUOS PHONE SERIE mini）から、背面のラウンドフォルムの美しさと持ちやすさを継承しています。大画面でも、女性がしっかり持てるように形状は何度も検討しました。
カラーは、前面に色が付いたときに映えるカラーを選びました。スタンダードなホワイト、女性を意識したピンク、男性でも持ちやすいネイビーの3色です。端末はワントーンカラーで、背面から前面にかけて同じ色で統一しています。ただ、場所によって素材が違いますので、それぞれ着色の方法も違っていて、色を合わせるのが大変でした。
例えば先程の保護フィルム。黒い画面に明るい色が付いたフィルムを載せるので、白の場合はインク重ねの回数を増やさないと、この明るさは出せません。回数が少ないと、バックライトが漏れてくるんです。けれど、重ねる回数が多ければ多いほどズレが出やすくなります。技術担当の方に協力していただき、時間をかけて精度を上げ、色を重ねる回数を増やして真っ白を表現しました。
電源キーやカメラリングにはアルミを採用することで、フラッグシップらしい高品位な質感を演出しました。カメラリングはダイヤカット処理でキラッと輝きます。このパーツも、薬品に付ける時間や工程数がカラーによって違います。ホワイトはアルミの生地そのものの色を生かしていますが、ピンクとネイビーは各キャビネットの色に合うように着色して、ネイビーでは2色使っています。
―― 非常に微妙な違いですね。ここまでの違いがユーザーに伝わるでしょうか。
関口氏 完成度は何となく伝わるものだと思います。スマートフォンになって、パーツ数がフィーチャーフォンに比べると少なくなっていますし、小さい部品なんですが、しっかり作っていくことで製品全体の完成度も上がります。
福山氏 イヤフォンジャックの周囲もカラーごとに分けています。違うのは赤外線ポートとアンテナの先くらいです。
関口氏 SHL24でもやっていたんですが、カメラ窓は塗装した後に削る方法にしたので、塗装面が平滑になっています。SHL23などの場合は、成形の段階でカメラ窓が空いているので、その状態で塗装すると少しの段差でも障害になって、塗装面の平滑さは出ませんでした。
―― スピーカー孔が非常に小さい穴ですね。
関口氏 それも塗装の後から加工したので、微細孔にできました。この小ささだと、後から塗装したらふさがれてしまいます。
―― 削ると樹脂の生地の色が出てしまうと思うのですが。
関口氏 部品をはめ込むのでほとんど見えませんが、端面が出ても違和感がないように、樹脂の色はピンクは薄いピンク、ネイビーは濃い色に調整しています。
―― ドコモやソフトバンク向けのモデルはメタルフレームや金属を使って高級感をアピールされていますが、au版は親しみやすさを重視したのでしょうか。過去のモデルもフレンドリーなデザインが多いように感じます。
後藤氏 そういう流れは一貫しています。金属を使わないというわけではありませんが、今回も表面加色に代表されるような優しいイメージから入っています。我々は機能はもちろんですが、どなたにも手に取ってもらえる端末を目指して作っています。ただ、ディテールは最終的にデザインに効いてきますので、ポイントでは金属なども使って品位を出しています。
―― ボリュームキーが前モデルを継承してセンサー型になっていますが、これについての議論はありましたか。
福山氏 前モデルでセンサーキーを初めて採用して、賛否両論ありました。特にバックキーと押し間違うという声があり、そこは場所を逆にして改善しています。物理キーも、選択肢としてはあると思っています
後藤氏 実際に使っていただいた人から、使いにくいという声はそれほどないですね。
関口氏 今回、ラウンドフォルムを重視しているので、デザイン的には、キーを横に付けるよりは正面のセンサー型の方がすっきりしていいかなと思っています。
●au版AQUOS独自の機能にも注目
―― SHL25は「WiMAX2+」と「キャリアアグリゲーション」対応ですが、そのことで本体が厚くなったり、バッテリー持ちに影響が出たりはしませんか。
福山氏 部品は増えていますが、バッテリーの持ちに影響はほとんどないですね。心配していたんですが、チップなどで省電力化が図られています。
―― アンテナの部品が増えたのですか。サイズへの影響はあったのでしょうか。
福山氏 アンテナなどの部品は増えましたし、影響もなくはないですが、ここまで収めたという感じです。
後藤氏 チューナーパーツが2つ必要で、基板に実装する部品が増えています。単純にやっただけではサイズが大きくなってしまうので、それを抑えてこのサイズにするというのは、確かに苦労した部分です。KDDIさんは今夏モデルで画面が5インチ以上の端末をラインアップされましたが、その中でも本当に小さく収まっています。ショップの方々にも、片手で操作できる5インチオーバーは貴重だと評価いただいています。
福山氏 入れるものをすべて入れて、ここまでのサイズに抑えられているモデルは、そうないかなと思っています。また、バッテリー容量もSHL23から150mAh容量を増やして3150mAhになり、キャリアさんの基準で実使用時間を計測して約4日間使用できます。もちろん搭載アプリによって変わりますので、一概にいえないところもありますが。
―― 画面が大きくなって、それでも使用時間が伸びたのは、バッテリー容量が大きくなったことが要因として大きいのでしょうか。
福山氏 そうですね。画面の大きさ自体は、そこまで大きなマイナス要因ではないです。
―― 動画の連続再生時間が、SHL23の15.7時間からSHL25では19.7時間と、大幅に伸びていますね。
福山氏 動画でも省電力が効くIGZOの効果ですね。
―― ほかにau版AQUOSならではの特徴はあるのでしょうか。
福山氏 他社モデルは、ウェルカムシート（ロック画面）には写真を5枚しか設定できません。しかも見るときはすべて順送りです。SHL25はフォルダを複数指定できるようになっていて、見る際も進む／戻るが可能です。
後藤氏 フォルダを指定できるので、自分の好きな写真を枚数制限なしで入れられます。見る写真が大量だと、片方向の順送りだけでは見にくいので、両方向に動かせるようにしています。
―― 「アルバム」アプリでフォルダが作成できないのは残念ですね。
福山氏 そうですね。ファイルマネージャーアプリを導入してフォルダを作成していただければと思います。
―― タブレットと連携できる「Passtock」もできることが増えていますね。
福山氏 過去のPasstockは1人で楽しむ機能が中心でしたが、今回は友だちと一緒に楽しめるように、いろいろな提案をさせてもらっています。3GやLTEの電波がない場所でもBluetoothとWi-Fi通信で、簡単に相手とデータを送り合うことができます。
●まだまだある、AQUOSスマホの便利機能
福山氏 カメラのファインダーをかざして使う「翻訳ファインダー」や「検索ファインダー」はよく紹介されていますが、「翻訳キャプチャー」と「検索キャプチャー」も便利です。画面下のナビゲーションキーをタップすると「お気に入り」内に「検索キャプチャー」と「翻訳キャプチャー」があります。ブラウザを使っていて、よく分からない言葉が出てきたときに呼び出して、文字を指でなぞれば検索結果が表示されます。ブラウザ上でも、言葉の意味や翻訳を簡単に調べることができます。
後藤氏 これはドコモやソフトバンクの端末（AQUOS）にも入っています。
福山氏 カメラには今回「リアルタイムHDR」が搭載されましたが、弊社の端末にはフォーカスを当てた場所によって明るさを調整できる「AEロック」という機能が入っています。iPhoneにも搭載されていますが、タッチしてフォーカスしたところに明るさが合って、ファインダー上でダイナミックに変わります。他社さんのモデルはフォーカスは調整されますが、明るさは変わらないはずです。
また、カメラのレンズカバーはガラスで、指の油が付きにくいコーティングをしています。ピクチャーライトも新たなものに変えて、輝度も従来より10倍明るくなっています。少しお金はかかっていますが、部品レベルで改善しました。せっかく明るいライトを搭載したので、通知パネルにオン／オフボタンを配置してモバイルライトも利用しやすくしています。
文字入力面では「地域おすすめ辞書」が追加されています。変換候補が増える機能で、お住まいの地域をチェックしてもらいますと、地域の施設名称や駅名などが候補として出てくるようになります。
―― どんな言葉が入っているのでしょうか。
福山氏 「関東」だったら「鳩サブレー」「横浜赤レンガ倉庫」「那須温泉」なんかが出てきます。数は地域ごとに違いますが、関東で700語入っています。ただ、もとの候補データもかなり充実しているので、気が付きにくいかもしれませんね。
夏モデルでは3キャリアからハイスペックなAQUOSが発売された。EDGESTスタイルとIGZOといった共通部分を持ちながらも、その個性は三者三様。au向けのAQUOS SERIE SHL25は、EDGESTがより際立つ工法と、女性が手に取りやすいやさしいデザインが大きな特徴で、AQUOSスマートフォンならではの便利機能も充実させた。ぜひ手にとって、ディスプレイの迫力と快適な操作性を体感してほしい。
[房野麻子，ITmedia]
