Ｇキラーに正捕手育成。阪神のランディ・メッセンジャー投手（３２）が大忙しだ。
昨季は巨人に１１勝１２敗１分と互角に戦った阪神だが、うち７試合で２勝３敗ながら防御率２・２８の“Ｇキラー”スタンリッジが退団。その穴を埋めることを託されたのが、巨人との開幕２戦目（２９日、東京ドーム）に先発するメッセンジャーだ。
「１番強いチームであることは間違いないが、そのチームに勝たないと優勝はない。勝ちたい気持ちしかない」
オープン戦３試合で防御率１・３８と絶好調。当初、開幕３連戦での先発ローテは能見、藤浪、榎田の順だったが、再編してまで投入されるほど首脳陣の期待は高い。
別の大仕事も任されている。新人捕手として２００７年の清水以来となる開幕１軍が決まったドラフト４位・梅野＝福岡大＝の教育係だ。
生え抜きの正捕手育成は長年のテーマ。指揮官は近い関係者に「スタメンで清水か梅野、抑え捕手で藤井を起用できればベスト」と明かしている。それだけに１軍で多くの経験を積ませたいが、契約最終年の指揮官にとって新人捕手の起用は大ばくちだ。
そこで助っ人の出番だ。オープン戦で２度バッテリーを組んだが、梅野のサインに何度も首を振る場面が目立った。「メッセンジャーは研究熱心で配球を自分で組み立てられる。首を振られても当然」とチーム関係者。だが「逆をいえば、メッセンジャーを納得させられたら正捕手の道も開ける」（前出関係者）。配球名人で昨季の奪三振王は最高の教材だ。
開幕２戦目で再びコンビを組む可能性が高いだけに、助っ人の変則“二刀流”に注目だ。
