４月２３日に行われたアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のグループステージ最終節・山東魯能（中国）戦（２－１）から、Ｊ１・セレッソ大阪のランコ・ポポヴィッチ監督が採用している「３－４－２－１」のシステム。新システム自体は短い準備期間ながらも機能していると言えるが、センターバックが一人増え、前線の人数が一人減った関係で、日本代表候補のＦＷ南野拓実はベンチスタートが増えている。３日に行われたＪ１・第１１節の名古屋グランパス戦（２－１）は、リーグ戦では３試合ぶりとなる先発出場を果たしたが、前半にＧＫとの１対１を決め切れず、後半にはボールを失い、ＰＫを与えるきっかけも作ってしまった。
抜群のキレを示した今季序盤から一転、思わぬ試練に立たされた格好になったが、本人は現状をしっかりと受け止めている。名古屋戦のプレーについても、「良い判断ができなかった部分もあったので、次は良い判断をできるようにしたい」と振り返った。
再びベンチスタートが濃厚な６日に行われるＡＣＬラウンド１６・広州恒大（中国）戦は、日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督も視察に訪れる予定だが、「自分のできるプレーをしっかりと整理し、与えられた時間とポジションでチームのために戦いたい」と冷静に話した。気持ちがはやってもおかしくない状況の中、新進気鋭の１９歳は地に足をつけて戦う。
取材協力：サッカー専門新聞エル・ゴラッソ（Ｃ大阪担当 小田尚史）
