ヤンキースの田中将大投手（２５）が３日（日本時間４日）、敵地でのツインズ戦に先発し、７回を投げて、ともに自己ワーストとなる９安打、自責点４（失点４）と苦しみながら、両リーグハーラー単独トップとなる１２勝目（３敗）を挙げた。序盤から制球が甘く本調子にはほど遠い内容だったが、味方打線の援護もあり、自身２連敗、チーム５連敗中と負けられないマウンドで意地をみせた。開幕からの連続クオリティースタート（ＱＳ＝６回以上自責点３以内）は１６試合でストップし、メジャー新記録はならなかった。３奪三振、無四球で試合は７－４だった。
７－３とリードして迎えた７回。１死から７番プルーフに左翼線を破られ二塁打を浴びると、続くエスコバーにも左前に運ばれ４失点目。開幕から続けていた１６試合連続ＱＳが途切れた瞬間だった。
楽天時代の２０１０年６月以来となる４年ぶりの自身２連敗。さらにチームも５連敗中で借金１の正念場でのマウンド。
「野球をやっていれば連敗することは必ずあると思います。大事なのはそこを振り返ることではなくて、次の試合に勝つために準備を整えること」
意気込んで臨んだが、球筋は立ち上がりから不安定に揺れ続けた。
１回、先頭打者に速球を中前打されると１死から左打者のパームリーに甘く入った変化球を右翼線二塁打され、早々に先制を許した。３回には無死からの連打をきっかけに失点。６回もあわや本塁打の左中間二塁打をＫ・スズキに許して追加点を奪われた。
浮いたスプリッターをことごとく打たれ、しきりに首をかしげる。田中が自身の投球に不満を抱いているときによく見せるしぐさだった。
それでも四死球は０。三振は狙わず、チェンジアップやカーブでタイミングを狂わせ、打たせて取る投球でなんとか７回までこぎつけた。湿りがちだった打線も田中の粘りに応えて爆発し、５回にベルトランの逆転３ランが飛び出して救われた。
「７番・右翼」で先発したイチロー外野手（４０）も３打数２安打と気を吐き、７回には四球で出塁して１得点と援護した。
「その日の体調や気候で、スプリッターや他の球種が頼りにならないことは十分にありえます。そのための備えはしておかないと。『スプリッターがダメだったのでピッチングになりませんでした』では話にならないので」
田中がキャンプから折に触れて話してきた最悪の事態における“危機管理能力”が表れた。
６回までは３失点。ここでマウンドを降りれば１９７３年以来の新記録は達成されていたが、球数が７０球と少なかったこともあり続投。結果として新記録は成立しなかった。
だが、ヤンキースのエースとなった右腕には記録達成のための降板など考えにも及ばないことだったのだろう。
苦しい投球。記録も途切れた。だが、勝った。自身の連敗も、チームの５連敗も止めたということが、右腕にとっては収穫ということになるだろう。
登板１７試合での１２勝到達は２００２年の石井一久（ドジャース）の１８試合を抜く日本選手最速で、球宴前の１２勝は初めて。防御率は２・２７でリーグ２位。自己最少の８５球のマウンドだった。
◆クオリティースタート（Ｑｕａｌｉｔｙ Ｓｔａｒｔ＝ＱＳ） 先発投手を評価する際の指標で自責点３以内で６回以上を投げると記録される。先発投手の安定感を表す指標として、米大リーグでは一般的に使われている。１９７３年にスティーブ・ロジャース（エクスポズ）が、開幕から１６試合連続ＱＳのメジャー最多を記録。田中も今季１６試合連続で並び、この日、ＱＳを記録すれば４１年ぶりに新記録となるはずだった。
巨人の坂本が二回に先制の２点適時打を放った。２死二、三塁から内角への厳しいボールを鋭く振り抜くと、打球は左翼フェンスに直撃。「積極的にスイングする中でうまく腕をたたんで打つことができた」と自賛した。
１日の広島戦（マツダ）では自身４季ぶりの１試合２本塁打。「いい間合いで打てている」と手応えを感じている。調子の波が激しい主力もいる中、開幕から安定した打撃を見せている。（東京ドーム）
＜日医工女子オープンゴルフトーナメント 初日◇4日◇八尾カントリークラブ（6,454ヤード・パー72）＞
あの注目若手プロ写真も掲載！日医工女子オープン初日写真集
富山県にある八尾カントリークラブで、国内女子ツアー「日医工女子オープンゴルフトーナメント」が開幕。若林舞衣子が8バーディを奪うバーディラッシュを見せて、横峯さくらと並んで首位タイで初日を終えた。
前半3バーディ・1ボギーで折り返した若林は後半、11番で10メートルのパットを沈めバーディとすると、12番、13番も10メートル、14番は5メートルのパットをそれぞれ決め圧巻の4連続バーディ。一気にスコアを伸ばすと、17番でもバーディを奪い「久々にパットが入ってくれて楽しいラウンドでした」と本人も自画自賛の首位タイ発進となった。
この日は10メートルのバーディパットが11番から13番の3連続を含む4度カップイン。好調の理由はロングパット時の身体の向きにあった。「先週帯同キャディさんに向きが微妙にずれてる」と言われて向きのずれに気がついたという。
そこで今週修正するために、ボールのデザインをラインに合わせるようにした。今までは「性格上合わせようとすると、しっくりこなかったときにパッティングに影響が出そうな気がして」と試していなかったが、「“ピッタリ”じゃなくて“大体”であわせてみよう」とチャレンジ。「今日は“大体”で置いたのが“ピッタリ”合いました(笑)」とハマってビッグスコアを後押しした。
そして、もう1つの苦戦理由がタッチの弱さ。「プロアマ問わず若い子、調子がいい選手は強気のパットをしている」と自身の問題点は把握していたものの、実際の行動に移すことがなかなかできなかった。そこで「今週はとにかく課題をやりきる」と決めた。今日は「カップに届かないパットがなかった」と強気のパッティングを続け8バーディをもぎ取った。
今週のテーマは「課題を3日間やり通す」。「結果は後から」と考え、明日以降も結果よりもまずは課題を優先する構えだ。強気のパッティングを最後まで続けることが出来れば、2012年の「西陣レディスクラシック」以来の優勝が見えてくるはずだ。
（撮影：ＡＬＢＡ）<ゴルフ情報ALBA.Net>
