あと数分でＰＫ戦突入、体力も精神力も極限に近づいていた延長後半１３分だった。アルゼンチンは中央でパスを受けたメッシがドリブルを開始。猛然と足元を襲うタックルをひらりとかわすと、ＤＦ２人を引き寄せて右にスルーパス。フリーで受けたディマリアが左隅に蹴り込み、ついに均衡を破った。ベンチから控え選手もピッチに乱入し、喜びを爆発させた。
４試合連続ゴールこそならなかったが、試合を決定づけたのはやはりメッシだった。「これがフットボールさ。今日の運は僕らに味方したね」。薄氷を踏みながらも１２０分の死闘を制し、エースは胸をなで下ろした。
１次リーグ初戦から４連勝。結果だけを見れば文句はないが、優勝候補と呼ぶには今ひとつ物足りない。
スイスの奮闘はたたえられるべきにせよ、この日もボール支配率６１％と圧倒しながら攻めあぐねた。放ったシュートは実に２９本。だが、決定機はごくわずか。前半は逆に集中力の欠如から危ないシーンもあった。
サベジャ監督は「最も重要なのは勝ったことだ」と試合内容には目をつむる。とはいえ、他の強豪に比べて組み合わせに恵まれたにもかかわらず、いずれも１点差の辛勝。圧倒的な力量を持つメッシへの依存はいやでも目立つ。
それでも、指揮官は「後半は明らかにわれわれが上回った。批判を受けることは何もない」とあくまで強気を貫く。準々決勝でぶつかるのはベルギー。対戦相手がより強くなる次からの戦いで、アルゼンチンの真価が問われる。（細井伸彦）
＜長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップゴルフトーナメント 事前情報◇2日◇ザ・ノースカントリーGC（7,050ヤード・パー71）＞
松山英樹のこれまでの歩みをフォトギャラリーでチェック
北海道にあるザ・ノースカントリークラブを舞台に国内男子ツアー「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップゴルフトーナメント」が3日（木）に開幕。今大会には「ザ・メモリアルトーナメント」で米ツアー初優勝を達成した松山英樹が凱旋出場。今季国内ツアー初参戦を果たす。
開幕前日となった2日（水）にはプロアマ大会に出場した松山。自身のゴルフの状態については「悪くはなかったと思います」と話したが、その言葉はどこか歯切れが悪い。コースについて問われた時も、「グリーンは良いですよ。自分のことに関しては良くないですけどね」と話していた。大会開幕に向けて、決して良い状態ではないらしい。
それでも、「（練習日の調子は）ここまで当てにならないし、明日朝練習して、試合の中で調整できたらいい」と松山の表情に焦りは全くない。昨年大会では4位タイに入るなどコースとの相性も良いだけに、今大会が松山を中心に展開されるであろうことは想像に難くない。今大会で国内初競演となる石川遼も「間違いなく英樹が主役になる」と話していた。
松山は今大会を終えた後は海外メジャー「全英オープン」に出場。昨年も同じスケジュールを組み、「全英オープン」で6位タイに入る活躍を見せた。その意味で、今大会の結果は重要な意味を持つが、松山は「この試合はこの試合で全力でやるだけ。勝ちたい気持ちは一緒。1打1打集中していきたい」と話し、今季国内ツアー初優勝を見すえた。まずは初日に好スタートを決めて、週末の戦いに備えたい。
（撮影：米山聡明）<ゴルフ情報ALBA.Net>
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