阪神のドラフト４位、梅野隆太郎捕手（２３）＝福岡大＝が、今季契約最終年の和田監督の生命線になりそうだ。
１３安打１２得点で打ち勝った１日のヤクルト戦（倉敷）。一気にお祭りムードに変えたのが梅野だった。
「最近打っていることが少なかったので、積極的にいこうと思って振りました」と１回に３号２ランを放つと４回にも４号ソロ。「１本目もそうだけど、２本目は試合の流れからすると大きかった」と指揮官も絶賛。阪神の新人では１９６９年の田淵幸一以来、４５年ぶりの２打席連発だ。
入団当初から「田淵２世になれる逸材。４巡目まで残っていたのが不思議」と打撃力の評価が高かった新人。首筋が寒くなりかけた指揮官の命運も握り始めている。
虎党にとって、生え抜き捕手がスタメンに名を連ねることは長年の夢。シーズン途中に販売された梅野グッズが飛ぶように売れるなど、ファンの注目も増している。
「先発６人中４人は梅野にマスクをかぶらせるとか、終盤までうまく起用して成長させれば、それこそ監督の功績」と球団関係者。一人前に育てれば、和田支持率も急上昇というわけだ。
ただ、リード面には不安も多い。我慢が必要となりそうだが、虎党にとっても、指揮官にとっても、梅野は希望の光といえそうだ。
