ザッケローニ監督も選手たちは大会前、「日本の攻撃サッカーは世界で通用する」と信じ込み、「２、３点取られても３、４点取って勝てばいい」と強気になっていた。それが１分け２敗に終わり、世界とのギャップを痛感することになるが、こうした勘違いの発端は、昨年１１月の欧州遠征とＷ杯前の強化試合だった。
１３年１１月１６日の欧州遠征初戦のオランダ戦。日本は前半３９分までに０－２とリードされながら、ＦＷ大迫とＭＦ本田のゴールでドローに持ち込んだ。しかし、オランダはエースＦＷファンペルシーが不在。さらには「交代枠６人」の取り決めながら「Ｗ杯本大会の規定３人」しか交代させなかった。強豪オランダとの値千金ドローは、日本が５人を交代させ、フレッシュな選手が走り回ったことも背景にあるのだ。
オランダ戦の３日後には、ベルギー相手に３―２の勝利。後半１８分のＦＷ岡崎のゴールが決勝点となった。この試合で日本は５人を交代させ、岡崎も後半からの出場組。やはり余力十分な状態でのゴールだった。
■柿谷は「５人目」、青山は「６人目」
Ｗ杯本大会前に米国合宿を行い、６月２日にコスタリカとの強化試合に臨んだ。０－１で前半を折り返した日本は後半１５分にＭＦ遠藤が同点弾を決め、３５分にＦＷ香川が逆転弾。そしてロスタイムにＦＷ柿谷が決勝弾を叩き込んだ。コスタリカはＷ杯本大会を見据えて３人しか交代させず、５人を代えた日本とは好対照。ちなみに柿谷は後半３１分に「５人目」としてピッチに登場した。
同６日にはザンビアと強化試合。３－２とリードして迎えた後半４４分に同点に追い付かれた日本は、直後にＭＦ青山の縦パスに反応したＦＷ大久保がロスタイムに決勝弾。日本ベンチは４－３の劇的勝利に沸いたが、アシストした青山は「６人目」の交代選手として、１分前に送り出されたばかりだった。
対戦相手がＷ杯本番を想定していたのに対し、日本は５人目、６人目の交代選手が試合を決定づけ、「見せかけの勝利」に浮かれていたのだ。
ザック日本大惨敗の原因は、こうした細部にも宿っている。
