巨人・原辰徳監督（５５）が、１５日にも菅野智之投手（２４）に対して２８日の阪神戦（東京ドーム）での開幕投手を通達することが１４日、分かった。菅野は１５日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に先発するが、投球内容に問題がなければ、内海哲也投手（３１）との大役争いに終止符が打たれる。プロ２年目での開幕投手は巨人では２０００年の上原浩治（現レッドソックス）以来の快挙となる。
２年目のジンクスという言葉は、菅野に当てはまらない。１５日のソフトバンク戦の登板後にも、原監督から本人に開幕投手が告げられる。
「あした（１５日）は智之だったっけ？ 実戦、ペナントレースを少しずつ意識しながらということですね」。ここまでオープン戦３試合で１０回２失点とほぼ完璧な成績を残している２４歳に、指揮官は信頼を寄せた。
キャンプ前から今季の開幕投手決定のボーダーラインを１５日に設定していた。「そろそろ。そろそろだね」とはぐらかしたが、心は決めている。２年目で開幕投手を務めるのは、巨人では２０００年の上原以来、１４年ぶりの快挙だ。
精神的な支柱で、確実に勝ち星も稼ぐ内海との争いだった。エースを押しのけて指名するのには理由がある。昨季は連続日本一を目標に掲げながら、あと一歩で田中（現ヤンキース）の楽天に阻まれた。「巨人の勢いは昨年で止まった。止まったチームが勢いをつけるのには２倍、３倍のパワーが必要。２０１４年は大変なパワーが必要になる」。その起爆剤が伸び盛りの２年目、菅野だ。
１５日のソフトバンク戦に先発する右腕も「シーズンを意識して投げたい。ペース配分も考えていきたい」と自覚十分。強力打線を押さえ込み、満点回答で“その時”を待つ。
