「メジャーは何でもフェアにやろうという意識が徹底しています。なのでローテーションも公にするし、日本の球場のようにブルペンを見えない場所に造るようなこともしない。そんな話は聞いたことがありませんし、たまたまア・リーグのチームと対戦しないというだけではないでしょうか」
こう言うのは、野球評論家の吉井理人氏。「そんな話」とは、スポーツ紙が盛んに騒いでいる「マー君隠し」のことだ。
田中将大（２５）の過去２回のオープン戦登板はいずれもナ・リーグが相手。この日もシート打撃登板で、今後もこのままの登板間隔なら、開幕までア・リーグ相手に投げる予定はない。ヤンキースはあえて田中をナ・リーグ戦で投げさせ、レギュラーシーズンで対戦の多いア・リーグのチームに対しては隠しているというのだ。
それがヤンキース首脳陣の意思か、まったくの偶然かはともかく、田中がオープン戦でナ・リーグ相手にしか投げないのは、本人にとってプラスかマイナスか。
■「隠すメリットは限定的」と吉井氏
田中にとって手の内を隠せる一方で、対戦しなければ打者の特徴を把握することもできない。同一リーグに投げないことが開幕後、どう影響するのか。
「投手も打者も、ビデオで見るのと、実際に対戦するのとでは明らかに感覚が違います。ただ、打者は受け身だけに、初対戦では投手が有利でしょう」と前出の吉井氏がこう続ける。
「投手はシーズンが始まれば、予備知識として相手打者の特徴を頭に入れてからマウンドに上がります。実際に対戦したときの感覚は多少、違うものですけど、だいたいイメージ通りです。それでも投手が有利なのはひと回り目だけ。シーズンが長丁場であることを考えたら、さほど影響はないように思いますね」
グラウンドで対戦しなくても、すでに同地区のレッドソックスやブルージェイズは過去２回の登板にスカウトを送り込んで、田中の投球を映像で解析。ウイニングショットのスプリットも含めてＤＶＤが劣化するほど研究している。
仮に「隠した」としても、吉井氏が指摘するようにメリットは限られる。「それより何より田中にとって大切なのは、きちんと自分自身のピッチングができるかどうか」（吉井氏）なのだ。
４連勝で京成杯ＡＨを制したエクセラントカーヴが復帰する。骨折で半年休養したが、「夏場も使っていたので、むしろいいリフレッシュになったかな。牝馬のこの時季なのに毛ヅヤ、体の張りもいい。久々の感じはない」と橋本助手。
美浦Ｗコースでともに出走するエバーブロッサムを追走－と思いきや、少し行きたがったのか向正面で早くも先導役へ。ただ、先頭に立ってからはしっかりとコントロールが利き、ラップを乱すことなく、直線でしっかり併せ馬の形に持ち込んだ。最後は小気味のいいフットワークで併入だ。
本番での折り合いは気になるが、「確かにスタンド前発走は気になるけど、落ち着きがあるし、スッと流れに乗っていけると思う」と、橋本助手はキッパリ。もっとも、折り合い名人・戸崎なら問題はないか。小柄でいかにも仕上がり早。いきなり力を出せそうだ。
★エバーも順調
一方、オークス２着馬エバーブロッサムも久々の出走となる。先週のＷコースではようやく併入した感が強かったが、けさはインからエクセラントにスッと馬体を併せ、余裕を残してフィニッシュした。関東圏ではこれまで（６）（１）（２）（２）（２）着だ。
「冬毛が抜けて体に張りがある。昨年の秋２戦は結果的に関西への輸送がダメだったのだろう。中山なら違うはず」と橋本助手。“堀勢ワンツー”があっても驚けない。（夕刊フジ）
本人も自覚しているのかもしれない。今月６日に３０歳を迎えたタレントのベッキー。
昨年の２９歳の誕生日には、ツイッターで〈ツインテールも挑戦し続けます〉と、高らかに宣言していた。毒舌芸人の有吉弘行が名づけた「元気の押し売り」を地で行っていたが、今年は〈なにとぞー！〉と、シンプルになっている。
ベッキーといえば、レギュラーが１０本を超える売れっ子で、歌手としても活躍しているが、「この先、方向転換を図るのが難しい」と指摘する業界関係者もいる。
「いつまでも“元気キャラ”というわけにもいかない。視聴者にも、いずれ飽きられるでしょう。かといって、女優もちょっと……。キャラが濃すぎて、どんな役を演じてもベッキーにしか見えないんです。本人も新しいイメージを模索しているんだと思いますよ」
昨年は、ＥＸＩＬＥのＭＡＫＩＤＡＩ（３８）との熱愛を報じられ、“初スキャンダル”を経験したが、それも「イメチェンの一環じゃないか」なんて、うがった見方があるほどだ。
「親友の上戸彩（２８）がＥＸＩＬＥのＨＩＲＯと結婚したことで、ＥＸＩＬＥのメンバーとちょくちょく飲んだりしているそうです。今年の誕生日も、焼き肉店の個室で一緒に過ごしたなんてウワサもあります。将来的なことを考えたら、結婚が一番のイメチェンになります。もともと好感度は高いので、いったん休業してママタレとして復帰すれば、新たなベッキーをアピールできる。タレントの渡辺満里奈もそうですが、結婚後は自分の趣味を発信しつつという芸能界の立ち位置をうまく見つけた。いい参考になるでしょう」（芸能リポーター）
寿退社で“元気の押し売り”は店じまいか。
