最下位に低迷している楽天。星野仙一監督（６７）が病気療養中のため、５月下旬から佐藤義則投手コーチ（５９）が監督代行を務めていたが、成績が上向かないことから、今月２日から“デーブ”大久保博元２軍監督（４７）に代行が交代するドタバタぶり。昨季の日本一球団に、一体何が起こっているのか。上昇の目は残されているのか。阪神、楽天などで一昨年まで投手として活躍し“仙台在住評論家”として古巣を中心に取材活動を行っている山村宏樹氏（３８）が分析した（記録は１０日現在）。
大久保代行は、就任にあたって「星野監督のやりたい野球はわかっている」と継承を強調したが、星野監督が指揮した今季４７試合および佐藤コーチ指揮下の２２試合と、大久保代行による８試合（３勝５敗）では、戦術に明白な違いがある。山村氏がこう指摘する。
「星野さんは送りバントが嫌い。投手出身監督に見られる傾向です。投手の立場からいうと、制球の安定していない序盤などに相手が送りバントをしてアウトを１つくれると、非常に楽になる。逆に攻撃のときには、アウトを簡単に１個献上したくないという発想になるのです」
さらに「昨季は星野流の“打ってつなぐ”やり方が奏功した。佐藤さんの考え方も同様。対照的に、野手出身のデーブさんは送りバントに積極的。打者目線では、走者を一塁に置いたままだと併殺打の可能性があり、精神的重圧がかかるから。野球観の違いは明らかです」
実際、大久保代行就任前、楽天のチーム犠打は両リーグを通じ最少の４４。１・６試合に１犠打の割合だった。ところが大久保代行は、３日のオリックス戦での１試合４犠打など、８試合で１１にのぼる。
そもそも、昨季日本一の楽天が低迷しているのはなぜか。
「確かに（昨季２４勝０敗１セーブの）田中（将大）が抜けた穴は大きいが、他の投手で埋めることは計算上不可能ではない。昨季楽天は８２勝５９敗３分けで“貯金２３”。田中１人で稼いだ貯金２４を差し引いても、勝率５割近い数字が残るはず。そこから他の投手が１勝ずつ上積みし、さらにリリーフ陣に３、４勝する投手がいれば、少なくとも５割を切ることはない」
だが、現状は計算通りになっていない。「田中よりマギー（現マーリンズ）の抜けた穴の方が大きい。１４４試合に出場し打率・２９２、２８本塁打、９３打点をマークした５番打者の役割は分担が利かない。代役のユーキリスも故障で離脱。今季は点が取れない。投手陣に重圧がかかっています」と分析する。
そんな中、球団は６月に５番候補として新外国人ラッツを獲得した。山村氏は「三塁を守れるラッツが加入したことによって、銀次が本職の一塁に戻れる効果が大きい。銀次は三塁守備にも前向きに取り組んでいましたが、一塁に比べると打球は強い、連係プレーが多い、神経も使う。マギーに代わって今季三塁を守ることになった時点で、打率は落ちるとみていた。腰を痛めて一時、戦線離脱したこともコンバートと無関係ではないと思います。一塁に専念できれば、去年並みの数字（打率・３１７）は間違いない。打線全体も本来の流れを取り戻すのではないでしょうか」
「借金１５は大型連勝がないと返せない数字ですが、当面はチーム一丸で勝率５割を目指してほしい。最終的に借金３－５でも３位に入れるとみています」という山村氏。
「何といっても星野さんは日本一に導いた指揮官ですから、早く戻ってきてもらいたいのが選手の偽らざる気持ち。代行が変わったことで、正直『大丈夫かな』という不安も生まれているでしょう。チームというものは負けが込み、目標を見失うと和も乱れますから、どう一枚岩になれるか」
苦境を託されたデーブ代行の責任が重大であることは、間違いない。
■山村 宏樹（やまむら・ひろき） １９７６年５月２日、山梨県生まれ。９４年に甲府工高からドラフト１位で阪神に入団。９９年オフに戦力外通告を受け、近鉄にテスト入団。翌年に６勝（９敗）を挙げ、オールスター出場も果たした。２００４年オフ、近鉄とオリックスの球団合併などの球界再編の中、分配ドラフトで楽天に創立メンバーとして参加。１２年限りで現役引退。通算３１勝４４敗２セーブ。宮城県仙台市在住。宮城ローカルのスポーツ番組でキャスターを務めるほか地元紙、スポーツ紙などで評論、コラムを執筆している。
