なりふり構わぬパワープレーは迫力があったが、ベルギーの見せ場はそこだけだった。１点を追う終盤、バンビュイテンにフェライニ、ルカクと１９０センチ台の３人を前線に並べ、ロングボールを次々にほうり込む。だが、アルゼンチンの堅い守備にはばまれ、最後までゴールネットは揺らせなかった。
前半８分、コンパニーの不用意なミスが招いた失点が重くのしかかった。メッシからディマリアへとつながれ、最後は意図せぬ形でイグアインの前にボールが転がり込んだが、これをきっちりと決められた。
ウィルモッツ監督は「こういう大会では、小さなミスで高い代償を払わされることになる」と実感を込めた。２３歳のアザールを筆頭に才能に恵まれた若手がそろうタレント軍団も、Ｗ杯は３大会ぶりの返り咲き。優勝２度のアルゼンチンが先手を取れば、手玉に取るのはたやすかったかもしれない。
２８年ぶりの４強入りは果たせなかったが、１次リーグを３連勝で首位突破。主将のコンパニーは「すばらしい冒険だった」と振り返り、指揮官は「ベスト８の中で最も若いチーム。彼らが成し遂げたことを誇りに思う」とねぎらった。一時期の低迷を脱した“赤い悪魔”。王国での躍進をきっかけに欧州列強に加わるか。（細井伸彦）
