今やエースと呼んでもいいのではないか。
阪神先発メッセンジャーが８回３安打、自己最多タイの１３奪三振で８勝目。チームは５カード連続勝ち越し、「落ち着いて、いつものフォームで投げることを意識した」と、この日の投球を振り返った。
昨季の奪三振王（１８３）は、今季もリーグトップの１４６奪三振。２位（９８）の藤浪を大きく引き離している。和田監督にとってうれしいのは三振の数ではなく投球回数だろう。
メッセは今季１９試合で１３５回３分の１を投げている。１試合平均にすれば７回以上だ。昨季も３０試合に登板し、１９６回３分の１、６完投、３完封はいずれもリーグ最多。２０１２年も３０試合で１９６回３分の２を投げた。
かつて星野、岡田両監督は、毎年２００イニング前後を投げる井川（現オリックス）に対し、中継ぎに負担をかけないスタミナを絶賛していた。これからは気温の上昇とともに投手陣が苦しくなる時季。メッセのような投手は監督としては心強い。
ちなみに、メッセの今季３完封もリーグ最多。シーズン序盤、甲子園での３試合連続完封だった。阪神投手がホームの公式戦で３試合連続完封勝利を挙げたのは、村山実、バッキーに次いで３人目。大投手になれるひとつの条件はクリアしている。
日刊ゲンダイ
