第１日（１０日、英サウスポート、ロイヤルバークデールＧＣ＝６４５８ヤード、パー７２）
女子ゴルフのメジャー第３戦。日本人選手１１人が参加し、５バーディー、１ボギーの６８で回った上原彩子（３０）が堂々の単独首位に立った。１打差の２位にモ・マーティン（米国）が続き、さらに１打差の３位にモーガン・プレッセル（米国）ら３人が並んだ。宮里藍（２９）はイーブンパーで１０位につけた。
昨年から米ツアーにも本格的に参戦し、日米をまたにかけて転戦している上原が、風の穏やかな午前スタートを利用して会心のラウンドをみせた。１５８センチと小柄だが、米ツアーで積んだ経験で確実に実力を上げ、世界屈指の難コースを見事に攻略した。
同組となったのはこの日、７１で６位につけたステーシー・ルイス（米国）。昨年大会の優勝者で現在の世界ランク１位。前週も優勝した最強の選手だが、上原は臆することなく小技を中心に組み立てた本来のプレーを展開した。
１番はバンカーにつかまってボギーとなったが、パットがさえわたってスコアを伸ばした。５番で上からの５メートルを流し込むと、６番は８０センチを確実に決めた。読みの難しい英国のグリーンをものともせず、８番で３メートル、１２番も完全にラインを読み切って４メートルをほうり込んだ。
「ショットのマネジメントはよかったし、とにかくパッティングが一番よかった。微妙なパットを沈められて、グリーンで流れを作れました」と上原。練習日に距離感を機械測定して調整し、少しハンドアップとハンドファーストのアドレスにしたことで調子がよくなったという。
１８番のパー５では攻撃に転じて２オン２パットのバーディー。沖縄出身でいつもおおらかな笑顔が、緊張感に包まれたコースをなごませ、ギャラリーからも大きな拍手が起きた。
試合後にはトーナメントリーダーとして英語でのインタビューにも答え、「グレート。とてもエンジョイしました。全英では雨、寒さ、暑さとたくさんの季節が来るように天候が変化するが、残り３日間がんばりたい」とニッコリ。
昨年は５つのメジャーすべてで予選を通過し、同大会も１７位と健闘したが、今季はメジャー２戦とも予選落ち。メジャー制覇を目指して米ツアーに挑戦した上原は思いがけないスピードでやってきたチャンスを何とかつかみたいところだ。
■上原 彩子（うえはら・あやこ） １９８３年１２月２２日生まれ、３０歳。那覇市出身。小学校時代はサッカー少女。１２歳でゴルフを始め、おかやま山陽高卒後の２００２年日本女子アマ優勝。０４年プロテストにトップ合格。０８年フジサンケイレディスクラシックで初優勝など日本ツアー通算３勝。米ツアーに本格参戦した昨年、アカーンソー選手権（６月）で１６２ヤードをノーバウンドでカップインさせるホールインワンを記録した。モスフードサービス所属。趣味はヨガ、カラオケなど。ピアニストの上原彩子と同姓同名。１５８センチ、５５キロ。
